Conclave : une élection sous le signe de l’Esprit Saint
Après le décès du pape François le 21 avril 2025, l’Église catholique est entrée en période de Siège vacant. Les cardinaux électeurs se réunissent à huis clos au Vatican à partir du 7 mai pour élire son successeur : c’est le Conclave. Eclairages !
Le 21 avril 2025, le pape François s’est éteint à l’âge de 88 ans, après plus de douze années de pontificat. Depuis cette date, l’Église universelle vit une période appelée Siège vacant, durant laquelle la fonction de pape est temporairement inoccupée.
Le Conclave s’ouvrira le 7 mai au Vatican. Les cardinaux électeurs du monde entier s’y retrouvent pour désigner, sous l’action de l’Esprit Saint, le futur pasteur de l’Église universelle.
Qu’est-ce que le Conclave ?
Le mot Conclave vient du latin cum clave, « avec clé ». Il désigne l’isolement des cardinaux dans l’enceinte du Vatican, le temps de l’élection du nouveau pape. Ce huis clos symbolise leur disponibilité totale à l’action de l’Esprit Saint. Le processus, bien que strictement encadré, est avant tout un acte de prière et de discernement.
Plus qu’un vote : un acte de foi
Au-delà du rituel, le Conclave est un événement profondément spirituel. Il ne s’agit pas d’élire un dirigeant selon des critères humains ou politiques, mais de discerner dans la prière celui que Dieu appelle à guider son Église. Les catholiques du monde entier sont invités à prier pour les cardinaux et pour le futur pape, afin qu’il soit un pasteur selon le cœur du Christ.
Concrètement, qui participe à l’élection du prochain Pape ?
Les électeurs sont les cardinaux de moins de 80 ans. En 2025, ils sont 135, représentant les cinq continents et toute la diversité de l’Église catholique. Parmi eux, une majorité a été créée cardinal par François lui-même.
Où et comment se déroule le Conclave ?
Le Conclave se déroule dans la Chapelle Sixtine, célèbre pour ses fresques de Michel-Ange. Les cardinaux y sont enfermés — cum clave, « avec clé » — dans un climat de recueillement et de silence, sans aucun contact avec l’extérieur. Ils logent dans l’enceinte du Vatican.
Le vote se fait à bulletin secret. Pour être élu, un candidat doit obtenir les deux tiers des voix. Quatre scrutins peuvent être organisés chaque jour : deux le matin, deux l’après-midi. Après chaque vote, les bulletins sont brûlés. Une fumée noire signale qu’aucun pape n’a été élu. Une fumée blanche annonce la bonne nouvelle : habemus papam ! (« Nous avons un Pape ! »)
Que se passe-t-il après l’élection ?
Une fois élu, le nouveau pape est appelé à accepter sa charge. Il choisit alors son nom de règne, revêt la soutane blanche et apparaît à la loggia de la basilique Saint-Pierre pour saluer le peuple et donner sa première bénédiction Urbi et Orbi. Ce moment fort, souvent chargé d’émotion, marque le début d’un nouveau chapitre pour l’Église.
Mai 2025
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